이석증

가만히 누워 있거나 앉아 있을 때는 어지럽지 않지만, 머리의 위치가 변할 때 주위가 빙빙 도는 심한 어지럼증이 유발되는 질환입니다. 주위가 빙빙 돌거나 몸의 거꾸로 뒤집히는 듯한 심한 현훈이 대개 1분 이내 잠깐 동안 지속되는 일이 반복되며, 머리를 움직이지 않으면 증상이 완화됩니다.

속 귀에는 소리를 듣는 역할을 하는 달팽이관 말고도, 우리 몸의 중심을 잡는 역할을 하는 전정기관이 있습니다. 전정기관 안에는 이석(耳石)이라는 결정체들이 존재하는데, 이들 이석은 머리가 전후 좌우로 움직이거나 고개를 숙이거나 젖힐 때 머리의 움직임을 감지하도록 하는 역할을 합니다. 이석에서 부스러기들이 떨어져 나와서 제자리에 있지 못하고 주변에 있는 반고리관에 잘못 들어가게 되면, 머리가 움직일 때마다 부스러기들이 떠돌아 다니면서 마치 몸이나 주위가 빙빙 도는 듯한 어지럼증을 유발하게 됩니다.

이석증은 남자에 비해 여자에서 3배 정도 많이 발생하며, 중년 이후 나이가 들수록 더 잘 발생합니다. 또한 이석은 뼈의 중요한 구성 성분인 칼슘으로 이루어져 있는데, 골다공증 및 골감소증이 이석증 발생의 위험 요인이라고 밝혀져 있습니다. 즉 골다골증이 발생하면서 뼈가 약해지는 것과 동일한 원리로 이석도 약해지면서 잘 부스러지고 제자리에서 이탈하는 것이 아닐까 추정하고 있습니다.

머리가 특정 위치로 움직일 때, 특정 반고리관 안에서 부유하던 이석 부스러기들이 움직이면서 어지럼증과 함께 눈떨림(안진)을 유발합니다. 따라서 심한 어지럼증이 유발되는 여러 자세에서 안진 양상과 증상을 확인하면서 양성 돌발성 두위 현훈을 진단할 수 있습니다.

머리 위치를 순차적으로 바꿔서 반고리관 내의 이석 부스러기들을 원래 위치로 되돌리는 것이 치료의 근간입니다. 이를 ‘이석정복술’이라고 합니다. 효과적인 이석정복술의 시행을 위해서는 이석 부스러기들이 어느 쪽 귀의 어느 반고리관에 들어가 있느냐에 따라서 달라지므로, 전문의에 의한 정확한 진단이 선행되어야 합니다.

이석정복술을 한 번 시행하면 전체 이석증 환자의 60~80%에서 즉각적인 치료 효과를 보이며, 두 번 이상 반복 시행하면 90% 정도의 환자에서 효과를 보입니다. 이석정복술 후에는 1-2시간 정도 고개를 바로 한 상태에서 가만히 앉은 자세를 유지하는 것이 좋습니다만, 이후 하루 정도는 고개를 심하게 앞으로 숙이거나 뒤로 젖히지 않는 것이 좋습니다. 이는 원래 위치로 돌아간 이석 부스러기들이 안정되기 전에 다시 유동하여 반고리관으로 들어가서 재발하는 것을 막기 위함입니다.

이석정복술로 잘 치료가 되지 않거나, 경추 등의 문제로 인해서 이석정복술을 제대로 시행할 수 없는 상황에서는 증상이 있는 동안 진정제 등의 여러 약제를 사용하여 증상을 경감시키는 치료를 시행할 수 있으나, 이는 원인 자체를 제거하는 것은 아닙니다.

양성 돌발성 두위 현훈은 비교적 재발이 잘 되는 병입니다. 보통 1년 이내에 20~50%의 환자가 재발하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 메니에르병이나 전정미로신경염과 같은 다른 정전질환이 동반되어 있거나, 머리 외상에 의해 발생한 이석증의 경우, 고령에서 발생했을 때, 예전에 3회 이상 이석증을 겪은 경우, 그리고 여성 및 골다공증 환자에서 특히 재발 위험이 높다고 알려져 있습니다.

편두통성 어지럼증

심장이 뛰는 듯한 박동성의 두통을 느낄 때, 속이 메스껍거나 토하는 증상이 동반되면 편두통 가능성이 높습니다. 성인 여자의 20-30%, 남자의 10% 정도가 편두통을 겪는다고 합니다. 정상인에 비해 편두통 환자들은 어지럼증을 겪는 빈도가 2.5배 정도 높습니다. 또한 주위가 빙빙 도는 어지럼증(현훈)이 있는 환자들은 일반 정상인에 비해 편두통을 겪은 빈도가 1.5배 가량 더 높습니다. 따라서 편두통과 어지럼증은 밀접한 관련이 있으리라 생각하고 있습니다.

아직까지 편두통의 정확한 원인은 알지 못합니다. 편두통 환자의 40%에서 가족 중에 편두통 환자가 있다고 하며, 일부 연구에서는 가족력이 90%에 달한다는 보고도 있어서 체질적이고 유전적인 요인이 상당 부분 작용하리라 보입니다. 더불어 식습관, 생활 환경과 생활 습관과 같은 후천적인 환경 용인이 복합적으로 작용해서 발생한다고 추정하고 있습니다.

뇌종양, 뇌혈관질환을 포함한 많은 중추신경계 질환들이 두통과 어지럼증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 편두통성 어지럼증이라고 진단하기 위해서는 원인이 될 수 있는 다른 질환이 없는지를 살펴보는 것이 가장 중요합니다. 우선 진료실에서 진찰을 통해 신경계통의 이상은 없는지, 어지럼증을 일으킬 수 있는 다른 전정기관의 병변은 없는지 알아보고, 이후 환자분 필요에 따라서 전정기능검사나 머리영상검사 등을 통해 다른 질환 여부 등을 확인합니다.

편두통 예방치료약을 통해서 편두통뿐 아니라 어지럼증도 상당 부분 호전된다고 알려져 있습니다. 편두통의 치료는 크게 ① 유발인자의 제거 ② 급성기 치료 ③ 예방 치료의 세 단계로 나뉩니다.

유발인자의 제거

편두통 및 편두통성 어지럼증을 잘 유발하는 인자로서 널리 알려진 것들은, 밝은 빛, 소음, 냄새, 월경, 수면부족이나 수면과다, 장기간의 여행, 공복, 음주, 초콜렛이나 치즈와 같은 특정 음식, 격렬한 운동, 사우나, 그리고 스트레스가 있습니다. 절반 이상의 편두통 환자들이 한 가지 이상의 유발인자로 인한 편두통 삽화를 경험합니다. 이러한 인자들이 모든 환자들에게 항상 편두통을 유발하는 것은 아닙니다. 개개인에 따라서 유발인자는 다를 수 있으므로, 전신 컨디션 등에 따라서 유발인자의 영향력도 달라지게 됩니다. 두통 일기나 두통 달력을 작성해서 스스로 유발인자를 확인하고 이를 피하도록 하는 노력만으로도 편두통이 많이 좋아질 수 있습니다.

급성기 치료

심한 편두통과 동반된 어지럼증으로 고생하고 있을 때, 즉각적으로 증상을 완화시켜주는 약물들을 사용합니다. 일반적인 진통제와 편두통 특이 약제로 구분할 수 있습니다. 일반 진통제의 경우, 통상적인 용량보다 고용량으로 사용하므로 위장장애를 일으킬 수 있고, 약물과용이나 의존의 위험성이 있어 만성매일두통의 주요 원인이 될 수 있으므로 편두통 급성기에만 의사의 처방에 따라서 사용해야 합니다. 편두통 특이 약제로는 트립탄과 에르고트 제제가 있습니다. 트립탄 제제로는 수마트립탄(sumatriptan), 조미트립탄(zomitriptan), 나라트립탄(naratriptan) 등이 있습니다. 트립탄 제제들은 편두통 발작이 발생하기 전 시각 조짐 등의 증상이 있을 때, 혹은 두통이 시작되려고 할 때 빨리 복용하는 것이 가장 효과적입니다. 환자 개개인마다 가장 잘 듣는 트립탄 제제는 다를 수 있기 때문에, 지속적인 진료와 약물 조절을 통해서 본인에게 가장 효과적인 약을 찾아가는 노력이 필요합니다.

예방 치료

심한 편두통과 어지럼증으로부터 자유로워질 수 있는 가장 좋은 치료는 예방 치료입니다. 1) 급성기 치료에도 불구하고 반복되는 편두통으로 인해서 일상생활에 장애가 초래되는 경우, 2) 주 1회 이상 편두통을 겪을 만큼 두통 빈도가 잦을 경우, 3) 주 2일 이상 일반 진통제를 복약해야 하는 경우, 4) 알레르기 반응 등으로 인해 일반 진통제를 복용하기 힘든 경우, 5) 일반 진통제에 반응이 없거나 과량을 투약해야 하는 경우, 6) 급성기 치료 동안 약제 사용으로 인한 부작용이 일어나거나, 7) 편마비 편두통 및 기저형 편두통과 같은 일부 편두통 아형에서 예방 치료를 시행하게 됩니다. 예방 치료 약물로는 베타차단제, 칼슘통로차단제, 삼환계항우울제가 흔히 사용되며, 예방 효과에 따라서 뇌전증약, 세로토닌계열항우울제가 사용될 수 있습니다.

전정신경염

속귀(inner ear)라고 하는 귀 안쪽 깊숙한 곳에는, 소리를 듣는 데 관여하는 청각기관인 달팽이관과 함께 우리 몸의 중심을 잡는 데 관여하는 전정기관(vestibular organ)이 있습니다. 전정신경염은 전정기관에서 뇌로 신호를 전달하는 전정신경에 염증이 생기면서 어지럼증이 발생하는 병입니다. 정상인에서는 머리를 움직이지 않고 가만히 있는 상태에서 양쪽 전정기관이 동일한 정도로 흥분과 억제를 보내면서 균형을 이루고 있습니다. 하지만 한쪽 전정신경에 염증이 생기면 이 균형이 깨지면서, 이 불균형으로 인해 눈떨림(안진), 현훈, 메스꺼움, 구토와 같은 증상을 유발하게 됩니다.

아직까지 전정신경염의 정확한 원인은 알지 못합니다. 전정신경염이 발생하기 전에 감기를 앓은 경우가 흔하고, 과도한 스트레스 등으로 인해 몸이 피곤할 때 잘 발생하는 경향을 보이고 있어 우리 몸의 면역력 및 저항력 약화가 하나의 원인으로 추정됩니다.

뇌졸중 때문에 발생하는 어지럼증과 전정신경염으로 인한 어지럼증이 유사한 경우가 많습니다. 특히 속귀의 구조물들에 혈액을 공급하는 혈관이 막히면서 전정기관이 손상되는 경우는 임상적으로 전정신경염과 구별하기 힘들 때가 많으며, 머리영상 검사에서도 잘 발견되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 전문의에 의한 면밀한 검진과 전정기관 기능 평가 및 주의 깊은 추적 관이 필요합니다.

속귀나 뇌의 이상에 의해서 어지럼증이 발생하면 눈 움직임에 이상이 생깁니다. 특히 가장 중요한 것이 눈이 특정한 방향으로 흔들리는 현상인 안진(nystagmus)입니다. 밝은 빛 아래에서 눈을 뜨고 있는 상태에서는 안진이 억제되어 있는 경우가 많기 때문에, 안진을 잘 관찰하기 위해서는 특수 안경 도는 고글을 쓰고 검사할 필요가 있습니다. 경우에 따라서 머리를 좌우로 흔들거나, 아래위 좌우로 주시점을 옮기면서 안진을 관찰하기도 합니다. 보통 전정신경염에서는 병이 있는 귀의 반대편으로 눈이 흔들리는 자발안진이 관찰됩니다.

전정신경염의 진단을 위해서는 환자가 얼마나 중심을 잘 잡을 수 있느냐 여부가 중요합니다. 전정신경염과 같이 귀의 이상에 의해 어지럼증이 발생하는 경우엔 병이 있는 쪽으로 머리나 몸이 기우는 경향을 보이지만, 보통 앉거나 서 있을 때 혼자 중심을 유지할 수 있습니다. 만약 환자가 중심을 유지하지 못하고 어느 한쪽으로 바로 쓰러지거나 심한 보행 흔들림(실조)을 보일 때는 반드시 귀보다 뇌 병변을 의심해야 하며, 빨리 머리 영상 검사를 실시하는 것이 중요합니다.

전정신경염의 진단을 위해 중요한 검사로는 비디오안진검사 이외에도 온도안진검사가 있습니다. 양쪽 귀에 찬물과 더운물(또는 찬 공기와 더운 공기)를 번갈아 넣으면서 유발되는 안진을 측정해서 전정기능에 이상이 있는지를 평가합니다. 정상인의 경우엔 차가운 물이나 더운 물을 귀에 넣으면 심한 어지럼증과 오심을 느끼지만, 전정신경염 환자는 병이 있는 귀에 물을 넣을 때 어지럼증이 잘 유발되지 않습니다.

말초 전정신경염은 보통 시간이 지나면서 중추신경계의 보상 기전에 의해 저절로 회복됩니다. 따라서 특별히 별도의 약물 치료가 필요하지는 않습니다. 다만 급성기에 환자의 증상이 많이 심한 경우에는 증상을 완화시키기 위한 여러 약제를 단기간 사용할 수 있습니다. 보통 2-3일 이후 급성기 증상이 가라앉은 후에는 어지럽더라도 되도록 환자 본인이 적극적으로 움직여서 일상생활을 영위해야만 중추신경계의 보상 과정을 활성화시켜서 어지럼증에서 빨리 회복할 수 있습니다. 환자의 연령 및 기저 질환력 등을 고려하여 필요에 따라서 전정재활치료 프로그램의 도움을 받을 수도 있습니다.

전정신경염의 경우 대개 발병 2-3일 이내에 많이 호전되지만 증상이 완전히 소실되기까지의 기간은 보통 환자의 연령, 초기 손상 정도, 조기 활동 복귀 여부, 진정제 장기간 사용 여부 등의 여러 요인에 의해서 결정됩니다.

전정신경염의 재발은 상당히 드물기 때문에, 보통 재발을 하지 않는다고 생각해도 좋습니다. 따라서 전정신경염에서 회복되는 과정에서 다시 심한 현훈이 발생하거나, 완전히 회복된 이후에 다시 비슷한 어지럼증이 반복해서 발생한다면 전정신경염이 아니라 어지럼증을 유발하는 다른 질환의 가능성을 생각해야 합니다. 또한 대략 20% 정도의 환자에서 전정신경염 이후 합병증으로 이석증이 생길 수 있어 일정 기간 이상의 경과를 잘 지켜봐야 합니다.

메니에르병

메니에르병은 어지럼증과 이명, 청력저하가 반복되는 질환입니다. 어지럼증은 수십 분에서 수 일까지 지속될 수 있으나, 대개는 수 시간 동안 심한 어지럼증이 있다가 호전됩니다. 어지럼증 당시 속이 메스껍거나 토하는 증상을 동반하며, 메니에르병 환자들은 특징적으로 어지럼증을 겪을 때 귀가 먹먹해지면서 잘 안 들리고 귀가 윙윙 울리는(이명) 등의 청각증상을 같이 겪게 됩니다. 일부 환자들은 어지러울 때 비틀거리고 중심을 잡기 힘들어 할 수 있으며, 일부에서는 어지럼증 없이 땅에서 끌어당기는 듯한 느낌이 들면서 갑자기 쓰러지기도 합니다. 실신 환자들과 달리 메니에르병에서 발생하는 쓰러짐 삽화는 환자의 의식이 손상 받지 않아서 정신을 잃지 않고 다 기억할 수 있으며, 금세 잘 일어날 수 있습니다.

달팽이관과 전정기관은 내림프액이라는 혈액과는 별도의 체액들이 순환하고 있습니다. 내림프액은 매일 일정한 양이 만들어지고 또 일정한 양이 흡수되므로, 속귀의 내림프액 양은 항상 일정하게 유지됩니다. 하지만 내림프액이 과도하게 생성되거나, 내림프액의 흡수에 문제가 생겨서 달팽이관과 전정기관에 내림프액이 쌓이게 되면, 달팽이관과 전정기관은 점점 부풀어 오르다가 결국은 터지게 됩니다. 달팽이관이 점점 부풀어 오르면서 느끼는 현상이 귀가 먹먹해지는 증상으로 생각되고 있습니다. 유출된 내림프액은 칼륨 전해질 성분이 많아서 전정신경의 말단을 자극하므로 어지럼증이 발생합니다.

메니에르병의 진단을 위해서 가장 중요한 것은 환자의 병력과 청력소실 여부를 확인하는 것입니다. 이명, 귀 먹먹함, 청력 소실과 함께 수십 분~ 수 시산 지속되는 어지럼증이 반복되고, 순음청력검사에서 한쪽 또는 양쪽 귀의 청력이 일정 데시벨 이상 감소해 있으면 메니에르병이라고 진단할 수 있습니다. 이때 여러 임상 양상을 고려하여 메니에르병과 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 중추 뇌혈관질환이나 종양 등이 없는지를 확인해야 합니다.

메니에르병의 치료는 크게 1) 생활습관의 개선, 2) 약물 치료, 3) 신경절제술과 같은 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 질병 초기에는 어지럼 발작이 비교적 드물고 평상시 청력이 정상일 수 있습니다. 이럴 때는 주로 생활습관을 개선하면서 약물 치료 없이 정기적으로 청력검사 등을 실시하면서 경과를 지켜볼 수 있습니다. 메니에르병에서 어지럼 발작을 유발하는 대표적인 인자로는 고염식, 술, 담배, 카페인, 피로, 스트레스 등이 알려져 있습니다. 따라서 음식을 되도록 싱겁게 먹고, 술, 담배, 커피, 카페인 음료 등을 줄이는 것이 필요합니다. 또한 과도한 스트레스나 피로 누적을 피하는 것 또한 중요하겠습니다.

약물 치료는 크게 대증치료와 예방치료로 구별할 수 있습니다. 어지럼증 증상이 있을 때 증상을 경감시키기 위해 약을 복용하는 대증치료를 위해서는 진정제와 진토제 등을 사용합니다. 장기간 진정제 등을 사용하면 전정기관 기능에 더 악영향을 미칠 수 있기 때문에 급성 어지럼 증상이 있을 때만 의사 처방에 따라서 소량 사용하는 것이 좋습니다. 일상생활 및 직업 활동에 지장을 줄 만큼 어지럼 발작이 자주 발생하고 청력소실이 진행하는 경우 예방치료를 위해 이뇨제, 혈관확장제, 혈류개선제 등을 사용하여 어지럼 증상 발생 횟수를 줄이기 위한 치료를 진행합니다.

예방치료를 하는 데도 불구하고 어지럼 발작이 너무 자주 발생하는 경우, 청력을 보존하고 어지럼증을 줄일 수 있는 방법을 모색해야 합니다. 이때 내림프낭감압술 등의 수술적 치료를 고려해볼 수 있습니다. 청력소실이 이미 많이 진행해서 들을 수 있는 청력이 별로 남아있지 않은 경우 속귀 절제술을 고려하기도 합니다. 메니에르병의 어지럼증은 전정 속귀의 흥분이 뇌로 전달되어 발생하는 것이므로, 전정기관의 흥분 신호를 뇌로 전달하는 말초 전정신경을 절제하거나 전정 속귀 자체를 파괴해서 어지럼증에서 벗어나도록 하는 것이 목적입니다. 외과적 수술 방법을 사용하기도 합니다만, 고막 내로 이독성 약제인 젠타마이신을 주입해서 감각세포를 파괴하는 방법을 더 흔히 사용합니다.

메니에르병 환자의 약 1/3에서는 시간이 지나면서 증상이 상당 부분 저절로 호전됩니다. 다른 1/3에서는 청력소실이 더 심하게 진행하지 않지만, 어지럼 발작은 간헐적으로 반복되는 것으로 알려져 있으며, 나머지 1/3에서는 어지럼 증상이 점점 진행하면서 반대편 귀도 침범할 수 있다고 알려져 있습니다.