수두증이란?

뇌와 척수 안에는 뇌척수액이라는 액체가 순환하는데, 이 뇌척수액의 양이 많아진 것이 수두증입니다. 뇌척수액이 증가하고, 뇌실이 넓어졌는데도 뇌압이 정상인 경우를 따로 정상압 수두증이라고 합니다. 정상압 수두증은 뇌수막염, 두부 외상, 출혈 후에 이차성으로 발생할 수 있으며, 특별한 선행질환이 없이 일차성(특발성)으로 발생하기도 합니다. 노인 인구의 100명중 2명에서 발생하는 비교적 흔한 질환으로, 알츠하이머병이나 파킨슨병으로 오인되는 경우도 있습니다.

수두증의 증상

확장된 뇌실로 인해 뇌실 주변의 운동신경섬유, 전두엽, 대소변을 억제하는 중추가 압박되면서 다음과 같은 특징적인 증상들을 보입니다.

수두증의 진단

제일먼저 앞서 설명한 특징적인 세 가지 증상으로 정상압 수두증을 의심하게 됩니다. 영상학적으로는 뇌 CT로 뇌실의 크기와 뇌실주변 저음영을 관찰하게 되고, 뇌 MRI로는 동반되어있는 두개강내 병변 감별 및 뇌위축 정도를 평가할 수 있습니다. 정상압수두증의 증상은 흔히 치매의 원인 중 가장 잘 알려진 알츠하이머병, 파킨슨병 등과 비슷하게 나타나는 경우가 많아 감별진단이 필요합니다. 정확한 진단을 위해 추가로 특수 MRI 및 PET 등의 검사를 통해 감별에 도움을 얻을 수 있으며, 증상의 정도에 대한 정확한 정량적 평가를 위해 신경인지검사나 보행관련 검사들을 시행합니다. 또한 정상압 수두증이 진단되면 요추천자를 통한 뇌척수액 배액 검사를 통해 수술 유효성을 평가합니다.

일반적으로 치매는 여러 약물 및 인지치료로도 호전을 보이기는 어려운 질환이지만, 정상압 수두증의 경우 수술로써 증상 호전을 기대할 수 있습니다. 그런데 정상압 수두증으로 진단이 되어도 수술로서 모두 좋아지는 것은 아니기 때문에, 환자분 개개인별로 다른 동반 질환 및 수술 유효성 등에 대한 정확한 평가가 필요합니다.

수두증의 치료

정상압 수두증으로 진단이 되면 뇌척수액을 허리에서 주사 바늘로 일부 뽑아서 보행, 기억, 배뇨 증상 호전 여부를 확인합니다. 뇌척수액을 배액하여 증상 호전을 보이는 경우 두개강 내의 과다한 뇌척수액을 뱃속의 복강 등 몸의 다른 곳으로 돌려주는 '션트(단락) 수술'을 통해 개선된 효과를 기대할 수 있습니다. 전통적으로는 머리 안의 뇌실과 복강을 연결하는 뇌실-복강 단락 수술이 일반적이며, 칠곡경북대학교병원 수두증 클리닉에서는 뇌실-복강 단락 수술 뿐만 아니라 두개골 천공술을 하지 않고도 허리와 복강을 연결하는 요추-복강 단락 수술을 시행하여 좋은 결과를 보이고 있습니다. 요추-복강 단락술은 따로 두개골 및 뇌 조직을 경유하지 않고도 허리에서 복강으로 뇌척수액을 우회하게 할 수 있으며, 전신마취가 필요하지 않고, 결과도 우수하여 고령환자에서 만족도가 매우 높은 수술입니다. 특히 본 클리닉에서는 국내에서는 제일 선두로 국소마취 요추-복강 단락술을 시작하였고, 현재까지 국내 최다 요추-복강 단락 수술을 시행하고 있습니다.

수두증의 수술 후 관리

다른 선행질환이 동반된 이차성 정상압 수두증의 경우 대부분의 경우 수술로 호전을 보입니다. 하지만, 선행질환이 없이 특발성으로 발생한 일차성 정상압 수두증의 경우 70-80% 정도에서 수술 후 단기 호전을 보입니다. 하지만 장기적으로 증상호전 상태를 유지하기 위해서는 노력이 필요합니다. 더욱이 정상압 수두증은 노인에서 발생하는 질환으로 다른 심혈관계, 근골격계 기능이 약한 환자분들이 많아 수술이 잘 된 후에도 개인별로 기능 호전을 기대할 수 있는 정도가 다릅니다.

따라서 수술 뿐만 아니라 이후의 꾸준한 재활치료가 매우 중요한 부분입니다. 전문 재활 치료를 통해 균형 감각 증진 및 요추부 근육을 강화하고, 보행거리를 길게 하여 기능 호전을 증대시킬 수 있습니다.