▶Q. 약은 꼭 ‘물’과 함께 먹어야 하나? 

 A. 약은 음식물에 따라 영향을 받을 수 있는 만큼 한 ‘물 1컵’과 함께 먹는 것이 가장 좋다. 충분한 양의 물과 함께 먹으면 식도와 위장의 자극이 줄고 흡수도 빨라진다. 간혹 물 없이 약을 복용하는 경우가 있는데, 약의 성분에 따라서는 약이 식도에 남아 식도를 자극하거나, 식도궤양이 생길 수 있다. 물이 아닌 음료수의 경우에는 종류에 따라 주의가 필요하다.
홍차나 녹차에 있는 탄닌이라는 성분이 철분과 결합하면 철분 고유의 성분을 변화시킨다. 따라서 빈혈 약을 복용한 후 한 시간 내에는 차를 마시지 않도록 한다. 우유나 유제품을 일부 항생제, 골다공증 약, 갑상선호르몬제 등과 함께 복용할 경우 약물의 체내 흡수를 저해해 약효가 떨어질 수 있다.
커피, 콜라 등 카페인 음료와 함께 진통제, 감기약 등을 복용할 경우에는 가슴이 두근거리고, 손발이 떨리거나, 불면과 같은 중추신경 흥분작용이 나타날 수 있으므로 주의해야 한다.
술은 체내의 모든 대사기능을 저해하는 작용이 있어 함께 복용하면 약물의 효과가 지나치게 강해진다. 술에 의해 효과가 강해지는 약에는 해열진통제, 수면제, 정신안정제, 혈당강하제, 간질치료제, 마취제 등이 있다.
자몽주스의 경우에는 일부 콜레스테롤저하제, 혈압강하제, 항생제, 항암제 등과 함께 먹으면 복용한 약물의 흡수량이 크게 늘어 여러 번 복용할 양을 한꺼번에 먹는 셈이 되므로 함께 먹어서는 안 된다.
이처럼 약을 음료수와 함께 복용하면 약효와 흡수에 영향을 줄 수 있으므로 따로 지시된 경우를 제외하고는 물로만 약을 먹도록 한다.
  

▶Q. 알약을 삼킬 수 없는데, 갈아서 먹어도 되나?

A. 알약을 삼키는 것을 힘들어 하는 사람이 있다. 알약을 빻거나 캡슐을 열어 다시 가루로 만들어 먹어도 될까?
결론부터 말하자면 갈아서 먹어도 되는 약이 있고, 안 되는 약이 있다.
알약을 삼키기 어려운 소아인 경우 동일 성분의 시럽 또는 분말 제제로 생산되는 약이 있는지 확인하는 것이 우선이다. 그렇지 않은 경우는 분할 또는 분쇄해서 복용 가능한지 여부를 의사나 약사에게 확인해야 한다.
일부 성인들도 여러 이유로 알약을 부수어거나 가루로 만들어서 복용하기도 한다. 하지만 일반적으로 알약은 제약회사에서 생산한 형태 그대로 복용하는 것이 가장 좋다. 부득이하게 가루로 복용해야 하는 경우에는 알약이 분할 또는 분쇄가 가능한지 확인해야 한다.
알약 중에서 SR정이나 XR정과 같은 ‘서방형 제제’라는 제형이 있는데, 약의 유효 성분이 천천히 지속적으로 방출되도록 특수하게 만들어진 제품이다. 서방형 제제를 가루로 만들어 복용하게 될 경우, 복용한 약이 모두 흡수되어 순간적으로 과 용량을 복용한 것과 같은 위험에 노출될 수 있으니 임의로 부수거나 가루로 만들어 복용해서는 안 된다.
‘장용정 제제’는 위산으로부터 약을 보호해 장에서 흡수될 수 있도록 만들어진 제형이다. 장용정 제제를 부수거나 가루로 복용하면 약이 위산에 파괴되거나 원하지 않는 부위에서 흡수되거나 작용할 수 있다. 결국 치료 효과는 없고 부작용만 나타날 수 있기 때문에 알약 그대로 복용하는 것이 가장 좋다. 
     

▶Q. 약은 얼마 동안에 어떻게 보관하나?

A. 정제의 경우 보통 제조일로부터 2~3년의 유통기한을 가지고 생산된다. 낱알로 처방 받아 유효기간이 불분명한 경우에는 처방에 명시된 복용 일수가 경과하면 약품을 폐기하거나 약물을 조제 받은 약국 또는 병원에 복용 가능 한지 문의해야 한다.
대부분의 약은 직사광선을 피해 습기가 적고 서늘한 곳에 보관해야 한다. 특히 약병은 사용 후 반드시 마개를 닫아서 약이 대기 중 수분에 노출되지 않도록 해야 한다.
가루약은 일반적으로 습기에 매우 약하기 때문에 냉장고나 욕실 등 물기가 많은 곳은 피해야 한다. 색깔이 변했거나 굳었다면 복용하지 않도록 한다. 처방전 및 약 봉투에 적어준 내용과 함께 보관하는 것도 좋은 방법이다.
시럽제 역시 냉장고에 보관하는 사람들이 많은데, 대부분 실온에서도 안정하기 때문에 냉장고에 보관할 필요가 없다. 냉장 보관에 대한 언급이 없는 약은 상온의 건조한 곳에 보관한다. 소분된 시럽제는 오래 보관하면 약 성분이 변질될 수 있기 때문에 통상적으로 보관기간은 1주일을 넘기지 않도록 한다.