3월 개학을 앞두고 스트레스를 받는 일명 ‘새학기 스트레스’를 앓는 학부모와 아이들이 많습니다.
구체적인 원인은 뭘까요?
■새학기 스트레스 극복법 중 교수님께서 추천하시는 방법은 무엇이 있나요.
새학기가 되면 아이들은 새로운 선생님과 친구들, 낯선 교실의 변화에 적응을 해 가야 합니다. 환경 변화에 적응을 잘 하지 못하는 아이들은 등교시간마다 두통, 복통을 호소하며 학교에 가기 싫어하거나 이유 없이 짜증을 내기도 합니다. 신나게 방학을 보낸 아이들이 새 학기를 맞아 보이는 이러한 현상을 ‘새학기 증후군’이라고 합니다.
새학기 스트레스 극복법으로는 아이들은 학교가 바뀔 경우 새로운 학교에 부모나 친구와 미리 가보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 부모의 자세한 설명 또한 아이에게 도움이 될 수 있습니다. 새로운 학년이 되면 ‘이러한 상황이 일어날 것이다’를 알려주어 마음의 준비를 할 여유를 주는 것입니다. “내일 학교에 가면 이제 한층 위에 있는 3층 교실로 가게 되고 OOO선생님 반이 될 거야. 같은 반 친구들이 옆 반이 되기도 하고, 옆 반 친구들이 이제 같은 반이 되기도 할 거야.” 라고 설명하고 미리 연습해 본다면 아이는 덜 긴장하게 되고 안심할 수 있을 것입니다.
학부모님들은 “학년이 바뀌니 더 열심히 공부하라”고 부담을 주기 보다는 “학교는 친구들과 함께 놀고 새로운 곳이 많은 곳”, “작년처럼 잘할 테니 걱정하지 말라”고 안심시키는 것이 좋습니다. 아이에게 잘 할 수 있다고 자신감을 심어주고 이야기를 들어주며 공감대를 형성하면 학교 생활에 긍정적인 이미지가 형성 됩니다.
■새학기 스트레스 극복을 위해 구체적으로 할 수 있는 운동법에는 어떤 것들이 있을까요? 새학기 스트레스로 면역력이 약해져 쉽게 감기에 걸릴 수 있습니다. 평소 건강을 위해 집에서 간단한 스트레칭을 하거나 주 3-4회 정도 30분 정도의 산책이나 걷기를 하는 것이 면역력을 증가 시키는데 도움이 될 수 있습니다. 종목을 정하기보다 자전거 타기, 인라인 스케이트, 줄넘기, 배드민턴 등 아이들이 즐거워하는 활동을 친구들과 함께 햇빛을 충분히 쐬면서 하는 것이 긴장을 푸는 것에 도움이 됩니다. 하지만 새학기라고 새로운 계획을 세우고 너무 무리해서 운동을 하는 것 역시 주의해야 합니다. 몸이 건강해야 마음도 건강할 수 있습니다.
■칭찬과 격려 또한 중요하다고 알고 있습니다. 아이들에게 어떤 칭찬을 어떻게 하면 좋을까요. 칭찬은 구체적으로 하시는 것이 좋습니다. 막연한 칭찬을 한다면 아이는 무엇을 칭찬하고 있는지 모를 수도 있습니다. “잘했어”라고 칭찬 하는 것 보다 “오늘 새로운 학교에서 4시간을 잘 보내고 온 걸 보니 엄마가 정말 기쁘구나.”라고 말하는 것이 훨씬 효과적입니다. 왜 칭찬을 받았는지 정확히 알면 그 행동을 계속하려고 노력하게 됩니다. 결과만이 아니라 행동과정에 대한 칭찬 역시 필요합니다. 아이가 약속을 잘 지키기 위해 노력한 사실을 부각시키며 이에 대해 칭찬하는 것입니다. “과제를 하느라 노력을 많이 했구나 ”처럼 과정을 칭찬하는 것은 아이가 계속 잘할 수 있도록 동기를 부여해 줄 수 있습니다.
■규칙적인 생활습관을 유지하는 것도 도움을 주나요? 도움이 된다면 어떤 식으로 지키는 것이 좋을까요. 신학기 증후군을 예방하려면 부모는 아이가 학교생활을 시작하기 전에 미리 규칙적인 생활을 하도록 유도해야 합니다. 일주일전부터는 바뀌는 등교 시간에 맞추어 일찍 자고 일찍 일어나는 연습을 하여 생활 리듬을 맞추는 것이 중요합니다. 일어나서 씻고 밥 먹고 옷 입는 것까지 미리 연습해 본다면 개학하더라도 등교 준비를 할 때 여유가 생기고 스트레스를 덜 받을 수 있습니다. 식사도 규칙적인 시간에 30분 이내로 골고루 먹도록 습관을 들이는 것이 좋습니다. 점심시간은 한 시간 정도지만 친구들과 같이 먹고 이동하는 시간이 있기 때문입니다. 또한 적당한 양의 단백질식품과 함께 비타민과 미네랄이 풍부한 채소와 과일을 섭취하면 학습 능력의 향상 뿐 아니라 면역력을 강화할 수 있습니다.
■마지막으로 새로운 변화는 좋든 싫든 누구에게나 스트레스가 될 수 있습니다. 하지만 그 변화에 잘 적응하는 것이 아이들이 한 계단씩 성장해 나가는 것입니다. 아이의 힘든 점에 대해 부모가 알게 되었다면, 부모는 아이가 원한다면, 언제든지 적극적으로 도와주겠다는 태도를 보여 아이에게 믿음을 주어야 합니다. 아이가 어려움을 극복하는 데에는 지지체계가 중요합니다. 그 지지체계 중 가장 중요한 것은 부모의 역할입니다. 부모의 듬직한 믿음과 사랑 안에서 아이는 두려움 없이 한발 한발 앞으로 나아갈 수 있게 될 것입니다.
